援救固城的？"
袁术的声音陡然尖利起来：
"朕让他回防寿春！回防！他听不明白吗？"
"臣已派人快马催促。但张勋信中所言亦有道理——若固城不救，他即使强行撤军，也会被刘衍从后方追击。塞北铁骑的野战追击之力……陛下是知道的。"
袁术没有接话。
他站起身，在案后来回踱了两步，冕旒在额前晃荡，玉珠互相碰撞，发出细碎的声响。
他走到殿门口，抬头望了望北面的天空，又转回来，盯着阎象：
"那他现在在哪里？"
"最新的斥候尚未返回。张勋写那封信的时候还在细阳，但按时间推算，他应当已经率军向寿春方向移动了。"
袁术走回案后坐下，双手撑在案面上，没有再追问，也没有发怒。
殿中忽然安静了下来，只有冕旒上的玉珠偶尔碰撞的轻响。
阎象站在案前，没有离开，也没有出声劝慰。
他知道袁术此刻听不进任何劝慰的话。
就在这片沉默之中，殿外再次传来了脚步声。
这一次比方才急促得多，脚步落地很重，像是跑了一段不短的路。
袁术猛地抬起头，阎象也转过身去看向殿门方向。
一名斥候甲胄上沾满尘土，脸上汗水和灰土混在一起，在门槛外单膝跪下，
声音带着跑动后的粗喘：
"陛下，北面军情急报——"
"说！"
"张勋将军——于昨日午后，战死了。"
袁术的嘴唇动了一下，却没有发出声音。
他盯着那名斥候，像是对其感觉极其陌生，又像是在消化方才听到的那句话。
"北面大军已全军覆没，张勋在阵前与刘衍斗将，被刘衍所杀。细阳、固城、新郪、阜陵四城全部陷落——"
斥候的声音越来越小，最后几个字几乎微不可闻。
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