大约开了一个半小时。车队进入洪川以北的丘陵地带，公路在几座矮山之间蜿蜒穿行，两侧是稀疏的松林和低矮的灌木丛。方天朔正盯着前方的路面，忽然路边的树丛里闪出了几个黑影，有人打着手电筒在前方晃了两下，示意停车。
吴大江一脚踩住刹车。方天朔右手按上腰间的手枪套，压低身子从车窗往外看。
"自己人！"黑暗中传来一个年轻的声音，说的是地道的河南话，"44师132团侦察班！"
方天朔松了口气，跳下车。几个穿着志愿军军装的战士从树丛里钻出来，为首的是个二十出头的班长，个子不高，圆脸膛，背上斜挎着一支冲锋枪，腰上挂着两颗手榴弹。他敬了个礼，压低声音说："报告首长，前面不能再走了。从这里往前不到五公里就是洪川城，对面的第二师就驻在城里。他们外围有巡逻队，白天还有装甲车沿公路来回跑。我们班在这一带潜伏了两天了，巡逻路线和换哨时间都摸清楚了。"
方天朔蹲下来，铺开地图，问了几个关键问题。城里有多少兵？重装备什么情况？外围防线怎么布的？纵深有没有预警哨？
侦察班长一条一条地答，说得简明利落。对方的第二师虽然在前两天的战斗中损失惨重，23团和38团先后被打残，但收缩到洪川之后，兵力仍然有将近八千人。城里城外加起来几十辆坦克，还有两个营的105毫米榴弹炮。城北和城东设了观察哨，白天用望远镜盯着公路方向，晚上打照明弹。
方天朔听完，心里有了数。