在死之前，他将我拉到这祖宗神龛之前，一边咳血，一边逼我立誓，要我保住卞家，护住我卞家荣光，当夜，他便撒手人寰。
立誓之时，我二十岁。
荏苒之间，已是二十三年。
这二十三年来，雨打风吹，冰刀霜剑，津门八大家不见了七家，侥天之幸，唯独我卞家，还勉强维护着那份体面，我要是死了，到了地下，也能够直着腰杆，对得起我爹那一口一口的鲜血。
今年，我卞荫昌四十三岁，眼不花耳不聋，墩子一样的身板儿，摔上一跤，地上能砸个坑，可我今儿……要立遗嘱！”
卞荫昌的声音响彻大院，平静得就像木匠弹出的墨线，听不出半点涟漪。
院里院外的人，都收住手脚，屏住呼吸，脸含悲愤，听着他说话，目光都看向院中的正屋。
那儿是卞家的厅堂。
卞荫昌安然坐在正面的官帽椅上，旁边的条案上，放着一把青铜钥匙。
他的头上，是一排神龛，供奉着卞家列祖列宗的神位，龛前点着檀香，轻烟如带。
神龛的两侧，悬挂着一幅对联。
“孝孙有庆礼明器，
先祖是皇佑后人。”
对联年深日久，对联的绫子都如同茶色，微微凹了下去，像是垂暮老人的鸡皮。
卞荫昌看了看堂前的人群，那是宗祠卞家各房的话事人。
二十多张或肥或瘦，或老或嫩，或平静或惊惶，或深沉或悲愤的脸，默默地听着他说话，无人言语。
右边客位上，坐着周学熙。
卞荫昌起身拱手，“为此，我特意将明夷兄请来，为我这点小小的家事儿，做个见证。”
周学熙起身还礼，面如止水，并不说话。
卞荫昌比他要小了将近二十岁，年富力强，却被逼得料理后事，任他城府再深，也难免兔死狐悲，心有戚戚。
“下面，我将卞家各行的产业重新勘定，我死之后，便由他们
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