破败的茅屋里，许良端着一个豁了口的粗瓷黑碗，小心翼翼地走到那张木板床前。
“娘，喝口粥吧。”
他的声音里有种与他那张阴鸷面容极不相符的温柔。
床榻上，躺着一个头发花白、形销骨立的老妇人，听到声音，伴着一阵撕心裂肺的咳嗽，她艰难地睁开了眼睛。
许良连忙放下碗，用手轻轻拍打着老母的后背，直到那阵要命的咳嗽渐渐平息。
他这才重新端起碗，用木勺舀起一点几乎清澈见底、只漂浮着几粒可怜米糠的米汤，吹凉了，送到老母的嘴边。
许良是个读书人。
准确地说，是一个在这襄阳城里，穷困潦倒的落魄读书人。
他没有功名在身，甚至连个底层书办抄写文书的差事都没混上。
因为他长得不好看。
面颊凹陷，颧骨高耸，眉眼狭长且总是透着一股子阴沉。
那是一张让人看一眼，就会觉得不舒服的脸。
在大乾朝这种讲究“相貌堂堂、举止端庄”的官场风气下，他这种长相阴鸷、性格又因为才华无处施展而变得极其偏激的人，注定会被那些主流的清流考官和文人排挤、打压。
太平盛世里，他这种人，是永远没有出头之日的。
只能像阴沟里的老鼠一样，一年一年地考下去，然后一次又一次地失望，最后在发霉的茅屋里慢慢腐烂。
所以，许良恨大乾。
他恨那些高高在上、朱笔一勾便能让他穷困潦倒的蠢货。
他恨这个连一丝缝隙都不肯留给寒门士子的吃人世道。
所以，当几个月前，赤眉军的战鼓声再次在襄阳城外擂响，当这座被誉为荆襄咽喉的百年坚城终于被攻破的那一刻。
满城的读书人都在痛哭流涕，都在奔逃哀嚎。
只有他，站在自己那间漏雨的茅屋前，看着城里冲天而起的火光，听着那些平日里耀武扬威作威作福的
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