”这个数字，看了很久。
“马欢。”
“在。”
“去把钦天监的胡博士请来，带上他的仪器。再派人去港里，找最好的石匠，我要在忽鲁谟斯港，立第一根铜柱。”
“那铜柱……刻什么字？”
郑和提笔，在纸上写了八个字，推过去。
马欢接过纸，念出声：
“极西测影，永镇海疆。”
同一夜，忽鲁谟斯以西一百五十里，沙漠边缘的绿洲。
林远之蹲在水塘边，看着水里的倒影。一弯下弦月挂在天上，惨白，像片剪下来的指甲。月影投在水里，被波纹打碎，碎成一片片银鳞，晃得人眼晕。
“林大人，测好了。”王匠人从帐篷里钻出来，手里托着个铜盘，盘里不是水，是细沙。沙上插着三根铜针，针尖指着三个方向。
“沙盘仪？”林远之接过来，借着月光看。沙是筛过的，极细，铜针的影子投在沙上，拉得很长。最长的那根，指着正北；稍短的，指着西北；最短的，指着正西。
“按这三针的夹角算，”王匠人说，“咱们现在的位置，在北纬二十三度八分，东经四十八度二分。比上个月，又往西移了三度。”
“二十三度八分……”林远之喃喃重复。他从怀里掏出那卷桑皮纸星图，翻到最新一页。页边写满了算式，墨迹叠着墨迹，有些地方被汗渍晕开了，但还能看清最底下那个数字：
“南京北极出地，三十二度四分。”
差八度六分。
他盯着这个差数，看了很久。水塘里的月影晃得更厉害了，有风从沙漠来，带着沙粒，打在水面上，噗噗作响。
“王匠人。”
“在。”
“你说，郭公当年定《授时历》，为啥非要选冬至测影？”
“因为冬至日影最长，好量。”
“是，可也不全是。”林远之抓了把沙，让沙从指缝漏下去，落在沙盘仪上
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