为新基准，重测全天星宿，重算二十四节气，重定朔望弦晦。等修成了，这就是《镇海历》——是咱们的历，是这廿三度八分的天的历。”
王匠人盯着竹筒。筒身被手摩挲得发亮，在月光下泛着青黑的光。他忽然想起很多年前，在南京钦天监，第一次见到《授时历》手稿的情景。那稿子藏在紫檀木匣里，匣开时，有股陈年的墨香，混着樟脑味，扑鼻而来。稿纸是御用的宣纸，纸边印着龙纹，字是工楷，一笔一画，稳得像山。
可那山，已经倒了。
倒在一场大火里，倒在一夜兵乱里，倒在万里之外，这片陌生的沙漠边缘。
“林大人，”他声音发涩，“咱们……真能修成么？”
“不知道。”林远之很诚实，“可修不成，也得修。不修，咱们的尺就永远是歪的。歪尺量出的路，走着走着，就走到绝境里去了。”
帐篷外传来脚步声，很轻，但急。帘子一掀，施进卿钻进来，满头是汗，胡子上沾着沙粒。
“林大人，有消息。”
“说。”
“忽鲁谟斯港，郑和在立铜柱。柱高九尺，顶铸浑天仪，刻《大统历》节气。柱基埋七尺，填南京五色土。已经立了三根，一根在码头，一根在市舶司，一根在城外的山岗上。”
林远之站起来。毡毯上的算筹被带倒，哗啦一声，散了一地。他盯着施进卿，看了三息，问：
“柱上刻什么字？”
“极西测影，永镇海疆。”
“极西测影……”林远之重复这四字，忽然笑了。笑声很短，一现即逝，像刀锋划过皮肉。
“他倒会挑地方。忽鲁谟斯，北极出地廿三度，确是极西——再往西，就是大食，是拂菻，是那些连名字都叫不出的地方了。”
“咱们怎么办？”
“咱们也立。”林远之说。
施进卿愣住了：“立什么？”
“立尺。”林远之走到帐篷口，掀开帘子。外
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