清清楚楚。它确实在动，以肉眼难以察觉的速度，缓缓地，坚定地，向西滑行。
“什么星？”郑和问。
“不知道。”胡博士的声音在发抖，“下官查了《甘石星经》，查了《步天歌》，查了回回星图，甚至查了波斯老星相家阿尔·苏菲的《恒星之书》——都没有。它就像……凭空冒出来的。”
“冒出来多久了？”
“第一次看见，是四天前。那时它还在北辰东边，隔着一指宽。现在，它到西边了，离北辰只有半指。”
四天。郑和在心里算。从忽鲁谟斯到巴士拉，顺风的话，正好四天航程。四天前，他还在忽鲁谟斯港，看着那三根铜柱在日光下投出长长的影子。柱上刻着“极西测影，永镇海疆”，每个字都在阳光下泛着金。
可金字的影子，盖不住一颗暗红的星。
“能算轨迹么？”他放下千里镜。
“能，但需要时间。”胡博士从怀里掏出个本子，本子上画满了星图，星与星之间连着线，线上标着数字，“下官连测了四夜，记了它的位置。按这轨迹推，它最终会……会撞上北辰。”
“撞上？”
“是。不是真撞，是看上去撞——从地上看，它会慢慢移到北辰前面，把北辰遮住。到那时，北辰就没了，天上只剩这颗红星。”
郑和盯着胡博士。月光下，老博士的脸惨白，额头上全是汗，顺着皱纹往下淌，像在哭。
“什么时候？”
“最快……三个月后。最慢，半年。”
郑和抬头，又看了一眼那颗红星。它还在那儿，不声不响，不紧不慢，像颗钉子，正被一只看不见的手，一寸一寸，钉进北辰的心脏。
“马欢。”
“在。”
“传令：船队明日启程，往西。不去大食了，去——拂菻。”
“拂菻？”马欢愣了，“可公公，咱们的货物还没出完，巴士拉总督那边……”
“货物
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