每一个词，都像一根冰冷的针，刺在他心头的迷雾上。这不是水手的胡话。自转铜圈——那是浑天仪！北辰影子——这与胡博士观测到的“红星掩北辰”、施进卿所说的“另一套天”、羊皮密信里提到的“北辰仪”完全吻合！东方巫师——除了林远之和他带走的那批钦天监、工部的精英，还有谁？
他们不仅活着，不仅在西逃，而且……已经在西方开始“测量”，开始“立标”，开始传播他们那套“倒错的尺”了！ 那座塔，就是他们立在西洋的“尺头”！就像他们在满剌加铜柱下埋的黑石，是反向的尺头。
“林远之……”郑和对着江风，无声地念出这个名字。这个他追索了五年，只闻其名、未见其人的“影子”，终于在前方的迷雾中，显出了一点狰狞的轮廓。他不再是一个单纯的逃亡者，而是一个在遥远彼岸，默默铸造着某种可怕事物的“工程师”。
“公公。”马欢的声音从塔下传来，带着急促。
郑和收起桑皮纸，神色恢复平静：“何事？”
“京师八百里加急，陛下密旨！”马欢捧着一个密封的铜筒，快步登上木塔。
郑和验过火漆，打开铜筒，抽出一卷黄绫。是朱棣的亲笔，字迹凌厉，力透纸背：
“和知悉：朕得报，建文余孽已窜至极西之地，非仅苟活，乃假借天算之术，惑乱外邦，甚或筑台观星，意有所图。此獠不除，海疆难靖，天象堪忧。今命尔第三次出使，宣威布德之余，务必彻查此事。凡遇自称通晓华夏历算、星象、航海之外邦人或形迹可疑之汉人，务必深究其来历、师承、所持何书、所传何法。若有实证关联逆党，可便宜行事，务绝后患。彼等所筑之台，所传之谬论，能毁则毁，能破则破。朕予尔先斩之权，但需铁证如山，勿枉勿纵，亦不可打草惊蛇，堕我天朝怀远之德名。慎之，勉之！”
旨意最后，朱笔重重添了一句，墨迹几乎晕开：
“朕，要那把‘尺’。活的，或死的。”
郑和
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