“还有，”吴博士补充道，指向星图另一处，“下官注意到，每逢朔望之夜，在锡兰山与南印度之间的海域上空，天船三星（猎户座腰带）附近，常有异常的、持续时间极短的暗红色光晕出现，非云非霞，亦非常见极光。当地渔民视为鬼神之眼，避之不及。下官怀疑……那可能是某种人为的光学现象，或许与……与大型的镜面或火焰反射有关。”
人为的光学现象？镜面？火焰？郑和猛然想起“日落之海”边“魔鬼塔”上“会自己转的铜圈”。难道……
“报——” 一名亲卫匆匆入内，呈上一枚细竹管，“王景弘大人从西线发回的第一份密报，信鸽传送，刚刚收到。”
郑和立刻接过，抽出里面卷得极紧的薄绢。王景弘的字迹仓促而激动：
“臣景弘谨禀：遵公公令西行，抵‘智慧之地’（开罗）。查访古观测台遗址三处，其二已彻底荒废，唯一处位于尼罗河西岸沙漠边缘之废弃科普特修道院地下，似有近期人迹。 于其地下密室残垣，发现焚烧痕迹，灰烬中检出未化之桑皮纸残片，上有汉、阿拉伯、拉丁文字混杂之算式，内容骇人！经随行通事与学者初步辨识，涉及以正弦、余弦之法，精算不同纬度下‘北辰’视位置之修正值，并提及‘镇海星’为基准。算式旁有批注，汉字，疑为林远之笔迹：‘紫微已黯，当立新极。此星（指镇海星）临海，可主四溟。’ 臣等正欲深查，忽遭不明身份者袭击，对方手段狠辣，似欲夺回残片。激战后残片大部保全，然敌遁去无踪。此地恐已暴露，臣将即刻转移，沿地中海沿岸继续追查‘石塔’及‘北辰仪’之下落。**”
桑皮纸！正弦余弦！镇海星！紫微已黯，当立新极！
每一个词都像一记重锤，砸在郑和心头。林远之不仅活着，不仅在算，而且算的是另立天极！他要废弃传统的紫微垣北斗星官体系，以一颗所谓的“镇海星”为新的北极，主宰“四溟”（四海）！这已不是简单的历法修正或航海导航，这是彻头彻尾的僭越，是要重
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