荐人，以及一个无法拒绝的礼物或理由。”
“引荐人……”郑和思索。他们在西洋并无根基，除了……
“科勒神父，你在威尼斯教会中，可还有相熟、且能说得上话的上级或友人？”
科勒苦笑：“有倒是有，一位在圣马可大教堂担任助祭的远房表兄。但他地位不高，且……公公，威尼斯真正的权力不在教会，而在总督和十人委员会，以及他们背后那些控制贸易和银行的大家族。比如……美第奇家族在威尼斯的代理人，或者与东方贸易密切的犹太商会。”
美第奇家族！这个名字，郑和在林远之的部分手稿边缘的潦草注释中见过！似乎提及“佛罗伦萨的朋友提供了某些数学手稿”。难道美第奇家族，也与林远之的“新天”理论有染？
就在这时，甲板上传来一阵骚动。负责监听港口无线信号（通过旗语、灯光、钟声等）的瞭望手急报：“公公！威尼斯主航道方向，升起了一串特殊的彩色信号旗！还有钟声，节奏很急！港内的船只似乎有些混乱！”
郑和与科勒立刻回到瞭望塔，举起千里镜。只见威尼斯方向，主城堡上方，确实升起了几面颜色刺眼的旗帜，港口钟楼也在急促鸣响。原本有序进出的商船出现了些许混乱和避让。紧接着，他们看到，一艘体型中等、但速度极快的三桅加莱赛战船，冲出了主航道，径直朝着他们舰队的方向驶来！战船船头飘扬着威尼斯的圣马可狮旗，但除此之外，没有任何表露友好或敌意的信号。
“各船戒备！炮窗半开，不准首先挑衅！”郑和立刻下令。对方只来一艘船，显然不是攻击，更像是……接触或警告。
威尼斯战船在距离宝船舰队约一里外减速，放下一条小艇。小艇上站着三个人：两名全副武装的威尼斯士兵，以及一位穿着深色长袍、未佩武器、学者模样、年约五旬的男子。小艇缓缓划近“清和”号。
“来者何人？报上身份！” 马欢用临时学的意大利语喊道。
小艇上的学者仰起头
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