在明理， 在求是。 《中庸》 有云： ‘博学之， 审问之， 慎思之， 明辨之， 笃行之。 ’ 利先生之法， 是否准确， 当以实测为据。 若实测证明西法更合天象， 则我等当虚心学习， 取其所长， 补我所短， 方是圣人 ‘见贤思齐’ 之义。 若因其来自西方， 便不分青红皂白， 一味排斥， 岂是求是之道？ 又岂是我大明 ‘怀柔远人， 宾服四海’ 的气度？”
李之藻引经据典，将争论拉回到“实学”和“道理”本身，既反驳了周子愚的“道统”大棒，又给皇帝“怀柔远人”的政策戴了顶高帽，言辞犀利，无懈可击。
周子愚气得胡子发抖，却一时语塞。钦天监内部，也并非铁板一块。一些年轻、尚有求知欲的低级官员，如周子愚的弟子徐宝等人，其实早已私下接触过利玛窦带来的知识，内心对其精确性有所认同，只是不敢公开表露。此刻见李之藻、徐光启（举人）据理力争，也暗暗点头。
“好！ 好！” 周子愚怒极反笑，“那就等月食之夜！ 到时， 是骡子是马， 拉出来遛遛！ 若是尔等算错， 休怪本监正奏明圣上， 治你们一个 ‘淆乱天象， 妖言惑众’ 之罪！”
一场赌上双方声誉、乃至命运的“天文决斗”，就此定下。
月食之夜，观象台上灯火通明，人头攒动。
不仅钦天监官员悉数到场，连闻讯赶来的翰林院、国子监的一些好奇学者，乃至宫里派来见证的太监，都挤在台上。所有人的目光，都聚焦在东北方的天空。
利玛窦、徐光启、李之藻等人，早已架设好带来的改良望远镜和便携式星盘，严阵以待。钦天监的官员们，也守在他们那些巨大的、但似乎缺乏保养的传统仪器旁，神情紧张。
时间，在压抑的寂静中，一分一秒流逝。
亥时二刻（约晚上九点半）到了。天空晴朗，月亮皎洁，毫无异状。钦天监众人脸上露出一丝不易察觉的轻松，看向利玛窦等人的目光，带上了嘲
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