本，以灭国之势，倾巢而出，直扑大明最重要的藩属国，兵锋距辽东仅一江之隔！ 这不再是海盗劫掠，这是赤裸裸的、旨在挑战东亚宗藩秩序、甚至意图颠覆大明霸权的全面战争！
乾清宫里，一直“万事不理”的万历皇帝，也被这晴天霹雳般的消息，从深宫的怠惰与“国本之争”的烦闷中，强行震醒。他可以不理会宁夏的哱拜，可以敷衍西南的杨应龙，甚至可以无视东南海上的王滶，但朝鲜，绝不可失！
这不仅关乎“天朝上国”的脸面与威信，更关乎帝国最核心的地缘安全。朝鲜一旦沦陷，辽东将直接暴露在日军兵锋之下，女真各部必生异心，蒙古也可能趁机南下，九边防线将腹背受敌，整个帝国的东北屏障将彻底崩塌！届时，北京将永无宁日。
“绝不能让倭奴过江！” 万历皇帝罕见地露出了杀伐决断的一面，尽管那决断中，仍带着被逼到墙角的惊怒，“着兵部，速调辽东、蓟镇、 宣府精兵， 火速入朝援剿！ 着户部、 工部， 筹集粮饷、 军械， 不得有误！ 着礼部， 安抚朝鲜使臣， 告诉李昖， 朕必为他做主！**”
这一次，万历没有“留中不发”，没有“着部议”，而是直接、明确、且急迫地下了旨意。帝国庞大的战争机器，在停滞、锈蚀了多年之后，终于被外部的致命威胁，强行唤醒，发出刺耳而艰难的轰鸣，开始缓慢而笨拙地启动。
然而，战争的初期，明军的表现，却与皇帝的决心形成了残酷的讽刺。
首批入朝的明军，以辽东军为主，统帅是祖承训。他们轻敌冒进，以为日军不过是“放大版的倭寇”，在平壤城外，不顾朝鲜盟友的劝阻，贸然发起强攻。结果，在日军严密的铁炮阵列和依托城防的顽强抵抗下，损失惨重，副将史儒、千总张国忠、马世隆等皆战死，祖承训仅以身免，狼狈退回鸭绿江以北。
平壤初战惨败，像一盆冰水，浇醒了明廷的轻敌幻想。日军并非乌合之众，其战法、装备、士气，都远超预期。而明军，久疏战阵，
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