“此事关系重大。” 山崎暗斋深吸一口气，强迫自己冷静下来，“安正，你立刻动用一切可以动用的渠道，不惜代价，务必在最短时间内，核实这个传闻的真伪，并尽可能探听清国使节可能的行程、目的与要求。记住，绝对要隐秘！”
“是！学生明白！” 浅见安正凛然应诺，匆匆退下。
山崎暗斋重新将目光投向庭院，但那株樱花树在他眼中，已不再是宁静的风景，而仿佛变成了一张巨大而复杂的棋局。 棋手不止一方：江户的幕府、可能到来的清朝使节、长崎的唐人势力、荷兰等西洋势力……而现在，他，山崎暗斋，以及他刚刚接触到的、代表着华夏文明最后火种的沈继祚，也被不由自主地卷入了这盘棋局之中。
他原本的计划，是缓慢而稳妥地，从沈继祚那里汲取中华文明的养分，尤其是那些关于“实学”与“兴衰教训”的精华，用以丰富自己的学说，甚至影响日本的治国之道。他相信，凭借自己的学识、地位和诚意，假以时日，定能让沈继祚心甘情愿地拿出更多东西。
但现在，局势可能突变。清朝使节这个巨大的变数，很可能打乱一切计划，甚至将沈继祚他们置于极度危险的境地。
“沈公子啊沈公子……” 山崎暗斋低声自语，眼中闪烁着复杂难明的光芒，“你带来的，究竟是文明的火种，还是可能会焚毁你自身、甚至波及他人的…… 灾星？ 而老夫，又该如何落子，才能既保住这火种，又不让这棋盘，彻底倾覆？**”
他踱步回到书斋，在矮几前缓缓坐下。目光落在了桌上一卷他自己刚刚整理完毕的、关于朱子学“理气”论与日本“国体”思想如何结合的论述草稿上。这篇文稿，他原本打算在下次与沈继祚会面时，拿出来请教一二，看看这位中华文明的嫡系传人，对此有何高见。
但现在，这篇文稿显得如此的不合时宜，甚至有些可笑。在国家存亡、文明绝续的滔天巨浪面前，这些书斋里的义理辨析，又算得了什么？
他沉默了许久
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