勘察地形，在几个制高点做了标记，在心里默默规划出一条遇到危险时的撤离路线。
狗蛋和二娃每天带回的消息越来越多。散落在右屯卫周边的流浪青壮，总数大概在三十人到四十人之间，零星分散在废弃的屯堡、窑洞和河沟边。大部分是原卫所的军户子弟，少数是从更北边逃过来的流民。共同点是：年轻、饿肚子、没去处、怕被溃兵或后金兵抓去当夫子或炮灰。
第三天傍晚，狗蛋带回来一个关键信息。
“老爷，小的今天碰见两个人，是亲兄弟，一个叫大牛，一个叫二牛。原先就是右屯卫的军户，家里人都死绝了，现在躲在东边五里地的废砖窑里。小的跟他们聊了会儿，听那意思……他们想找条活路，但没人敢收留。”
“为什么不敢收留？”李明问。
“怕惹祸，”狗蛋说，“收留逃兵是重罪，卫所虽然废了，可万一哪天官军回来清点，查到谁窝藏逃兵，全家都得连坐。所以现在就算有富户想招佃户，也只敢要来历清白的流民，不敢要当过兵的。”
李明点点头。这顾虑很现实，在明末的辽东，军籍是世袭的枷锁，逃兵更是重罪。普通人避之唯恐不及。
但这正是他的机会——别人不敢要的，他敢要。因为他根本不是这个时代的人，不怕什么“官军回来清点”。他需要的是有基本军事经验、听话、为了口饭吃什么都肯干的人。
“明天，你带我去见见那兄弟俩。”李明说。
狗蛋愣了一下：“老爷要亲自去？”
“嗯，有些事，得当面谈。”
第二天一早，李明让狗蛋带路，二娃留在窑洞看家。两人一前一后，在荒草和废墟间穿行。路上，李明把要问的话、开的条件，在脑子里过了好几遍。
废砖窑在一个小土坡后面，入口被枯草半掩着。狗蛋在窑外喊了两声，里面窸窸窣窣一阵响，钻出两个黑瘦的年轻人，看年纪都不到二十岁，衣服破烂，眼神里满是警惕和惶恐。
“狗
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