次日，五更刚过，皇极殿前的广场上已站满了等候上朝的文武百官。
天色未明，晨风凛冽，吹得衣袍猎猎作响。几个老臣缩在貂裘里低声交谈，谈论的都是同一件事——辽东。昨夜消息已经在朝野传开，兵部的会奏、都察院的条陈、户部的谏言，各自的主张早已在衙门之间争得不可开交。今日大朝会，便是要见个分晓。
三通鼓罢，百官鱼贯而入。
皇极殿内，香烟缭绕。御座空着，殿中鸦雀无声。片刻，鸿胪寺官高唱：“陛下驾到——”
皇帝从御座后转出，面容沉静。
皇帝坐定，没有废话，只说了两个字：“议事。”
兵部尚书李汶阔步出班，手捧笏板，声音浑厚。他的履历摆在那里，嘉靖四十一年的进士，从兵部左侍郎擢升尚书不到半年，对边事极为熟悉。
“陛下，臣兵部李汶，为辽东事奏陈。建州女真酋首努尔哈赤，以朝廷册封之龙虎将军，僭号称王。朝廷若不有所表示，四夷若都效仿，边患将不可收拾。”
他的声音在空旷的大殿中回荡。
“臣以为，应当命令辽东总兵李成梁整顿军队、加强边防，另外再遣使严厉斥责努尔哈赤，命令他拆毁城堡、削去封号，亲自到京城请罪。如果他拒不服从，就应当调集大军，合力征讨建州，以彰显国威。建州不过是个弹丸之地，努尔哈赤手下也只有一万多人马，只要大军压境，很快就能将其擒获。兵部已经准备好了作战方案，只待陛下决断。。”
话音落地，殿中嗡嗡声四起。几名武将出身的勋贵连连点头，几个文官却皱起了眉头。
都察院左都御史吴时来缓步出班。他是嘉靖四十四年的老臣，历经三朝，在言路中威望极高。他拱手道：“陛下，臣都察院吴时来，不敢附和兵部之议。”
殿中安静下来。兵部主战，都察院要和，这是预料之中的对台戏。
“努尔哈赤虽有僭越之名，但其表面尚称恭顺。去年又岁贡貂皮
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