他看着舷窗外那片什么都没有的漆黑，自言自语了一句：“最好是能沟通的文明。如果不能——那就给人类多一个选择。”
二十五分钟后，探索号与那艘不明舰船在距离约十万公里处进入光学观测范围。
何成局第一次通过舷窗看到那艘船的时候，呼吸停了一瞬。它不像人类科幻电影中任何外星飞船的造型——不是圆盘，不是三角，不是梭形。它是一艘由无数几何形状拼接而成的巨大结构体，舰身呈现出一种深邃的银灰色，表面没有任何舷窗，没有任何标识，只有密密麻麻的能量导管在舰体表面交错纵横，发出幽蓝色的冷光。舰体的核心是一个直径约为数百米的球形结构，四根棱柱从球体延伸而出，构成了一个不对称的十字形框架。整个舰体在星光的映照下泛着一种冷冽而庄严的光泽，像一座在虚空中漂流的军事要塞。
“它停下来了。”唐玲的声音在舰桥里响起，打破了沉默，“距离十万公里，相对速度降为零。它在等我们。”
“它在等我们先动。”何成局纠正她，“打开全频段通讯，广播标准人类语言问候信息——附带基础数学编码和氢元素频谱图。既然对方停下来了，说明它有基本的警戒意识，但未必是敌意。先试试能不能沟通。”
通讯官将人类的问候信息以全频段广播发送出去。探索号的通讯阵列将电波射向那艘沉默的外星巨舰，舰桥里所有人都在等待回应。十秒，二十秒，一分钟。然后那艘船回应了——不是通讯信号，而是一道能量光束。
探测台的警报声在回应抵达的同一瞬间撕裂了舰桥的沉默。那道幽蓝色的光束从外星巨舰的四根棱柱交汇处射出，以接近光速的速度擦着探索号的左舷掠过，击中了探索号后方数千公里处的一颗小行星。小行星在几秒内被彻底汽化，连碎片都没有剩下。舰桥里的温度骤然上升，唐玲的额头全是汗，刘惠珍的手指已经按在了火控系统的发射键上。
“它打偏了？”唐玲的声音发紧，“那种级别的火力，不应该偏这么多。”
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