周惠明迎出来，说了庄周的情况。田泰他们都进到了东屋。田泰绷着脸，皱着眉，劝道：“孩子啊，你是个男孩，以后一大家子人都依靠着你，你一定要坚强！要吃饭，努力读书，快快长大，你若趴下了，你的一家人咋办！”
曹醛夫妇也劝个不停。
田泰夫人王氏关切地说：“孩子啊，你得强吃东西，俺田珞还得依靠你生活呢！”
庄周暗想：“大家说得对，我是庄家唯一的男人，要坚强，要像父亲一样挺起身来！”他强坐起来，道，“大伯大娘盟父孟母，你们教训得对，我吃过东西了，不要挂念。我祖父与父亲说走都走了，我不能再上学了。我原先跟爷爷父亲学会了编草鞋、织席垫，还学会了做炊具坐具的手艺，我得养活家人，你们都不用担心。”
奶奶和母亲都很吃惊，说，不读书咋行。
曹商弯曲着手掌，扣扣大拇指，道：“不读书咋挣钱，人离开钱能活吗！”
田泰看看庄周，感觉他有责任心，懂事，心里像流进一股甘泉，由衷地点头称赞，暗自思忖：“看来给女儿田珞找的女婿没错！”他郑重地对庄周说道，“不上学可不行！周儿你安心读书，你上学费用全有我出，等你长大了，再孝敬我们也不迟。”
曹醛弯弯身子，闪闪眼睛，也说道：“你与曹商本是仁兄弟，不必见外。你上学费用你岳父出一多半，我出一小半，也就过去了。”
庄周奶奶含泪致谢。周惠明道：“我可剪纸描红换些费用供周儿读书，供应不起了，才找你们借贷。”
人们劝说了好一阵，让庄周安歇，都散去了。庄周明白，他们都是好意，但自己没有再继续读书的资格了，他总不能像乞丐一样，依靠别人的怜悯生活。
田珞走在最后，临出门时含泪深情地看庄周一眼。庄周盼望田珞能留下来，他多需要田珞的安慰呀！他总感觉田珞会再回来的……
庄周迷迷糊糊刚想进入梦境，他听着屋门轻轻响了一声，听到了人的脚步声，睁眼一
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