菜市口是一大片空闲地，空闲地北头，有一个高土台子。平时国君发布政令，公审，杀人，或者有什么庆祝活动，大都在这举行。土台子两边，各有一道东西走向的横向砖墙，用来贴文告，像是高台子的拱卫。土台子下面，早早站满了人，男的，女的，老的，少的，黄发垂髫，像过节似的怡然自乐，纷纷谈论着杀大司徒曹商的事情。
“真该千刀万剐！”
“我们连饭都吃不饱！”
“贪污的钱几代都花不完有啥用！”
古代很早就重视了对行政人员的整治和管理，诸侯国大都严厉制裁渎职、贪污行为。史载，夏朝时期，就颁布了关于制裁渎职、贪污犯罪的法令。到了殷商时期，砍头在《尚书·吕刑》和面部刺字、断足、割鼻以及宫刑，一起成为最早的五刑。古代所说的枭首或弃市其实也都是斩首，只不过枭首指斩首后把人头悬挂在高竿上示众，弃市指将囚犯在闹市处死。弃市处罚程度比凌迟轻，而比绞刑重。战国时期的秦国法令最严，弱国宋执行斩刑。
古时候处决死刑犯，一般选在午时三刻，这主要是迷信观念所致。行刑时间一般都选在白天，即便是夜间，也要等到天亮以后才动手。古代一昼夜划为十二个时辰，十二个时辰分为一百刻，午时三刻将近正午十二点。太阳挂在天空中央，地面上阴影最短，这在当时人看来，正午是一天中“阳气”最盛的时候。古人一直认为杀人属于“阴事”。无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠的。作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手，害怕受到鬼魂的纠缠，所以在阳气最盛的时候行刑。古人认为，阳气可以压抑住鬼魂，使他们不敢出现。这应该是习惯上“午时三刻”行刑的最主要原因。
斩曹商这天的巳时，身穿荷甲（类似现代的马甲）的狱卒，把曹商从囹圄中推出来，把他押进囚笼里。曹商头颅被卡在囚笼圆口里，长发蓬乱，脸色蜡黄，隔着囚笼的栅栏，能看到他棉裤裤筒，滴着黄色水珠，使得囚车两边持红缨枪
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