庄周对孔子学问的精辟见解，让孔子弟子拍案称奇。问他是哪里人。这时候，庄周的名声已经很大了。庄周一说出自己的名字，他们都无比惊讶：“您就是弃高官不做的庄周啊！”
庄周来曲阜的消息很快传到鲁哀公那里，他马上派人请来庄周。庄周无意做官，也不想见鲁王。但鲁王有请，不能不去，就随鲁王的官员到了鲁王宫。
鲁王宫也不大，宫殿内装饰并不华丽，比楚王宫、魏王宫缺少了许多金银器物。整个布置严肃庄重，突现着儒家规规矩矩的特点。鲁国崇尚红色，宫廷墙壁、器物、官服，红色居多。
鲁哀公对庄周很客气，说要拿鲁国事请教庄周：“鲁国多儒士，但信仰先生道学的人也不少，先生能用你的道学赐教寡人吗？”
庄周道：“大王说鲁国多儒士，可鄙人在鲁国却很少见到儒士啊。”
鲁哀公道：“全鲁国的人都穿着儒士的服装，讲着儒家的学问，怎么说没见到儒士呢？”
庄周笑笑道：“我听说，儒士戴圆帽的知晓天时；穿方鞋的熟悉地形；佩带用五色丝绳系着玉玦的，遇事能决断。君子身怀这种学问和本事，不一定要穿儒士的服装；穿上儒士服装的人，不一定有很大的学问和本事。您如果认为一定不是这样，何不在国中号令，没有儒士的学问和本事而又穿儒士服装的人，处以死罪。你试试，看还有多少人穿儒士服装呢。”
鲁哀公按庄周所言，真的号令五天，鲁国国中差不多没有敢再穿儒士服装的人了，只有一个男子穿着儒士服装，站在朝门外。鲁哀公立即召他进来，拿国事征询他的意见，无论多么复杂的问题，他都能做出回答。庄周说：“鲁国的大儒者只有一人呀，怎么能说是很多呢？”
鲁哀公面带忧色。他看着庄周的高额头，明亮的眼睛，飘逸的三缕黑胡须，感觉他充满智慧，发自内心产生一种敬意。
庄周问：“君王面呈忧色，为什么呢？”
鲁哀公道：“寡人学习先王治国的办法
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