久。"玄女说，"也许——永远不会。"
"永远不会？"
"成为园丁——不只是接受邀请。"玄女说，"播种者的标准是：守护每一棵树。一千四百二十七棵。现在只有十七棵发芽——还有一千四百一十棵在沉睡。守护它们——意味着守护整个银河系。这不是人类——现在的文明等级——能做到的事。"
"那——我们就不做了吗？"张涵廷问。
"不。"玄女说，"我的意思是——需要时间。很长很长的时间。也许几百年。也许几千年。也许——和播种者等待的时间一样长。"
张涵廷看着窗外。
"那就等。"他说，"播种者等了四十七亿年。我们——至少可以等几百年。"
玄女沉默了。
"你在学725。"她说。
"725教我的。"张涵廷说，"等待不是终点。等待是开始。"
长城号的建造进入了最后阶段。
外壳已经完工——深灰色的钛合金外壳在地下四百米的穹顶大厅里泛着冷光。四台曲速引擎已经安装完毕，苍野的共振增幅调试进入了最后一步。船员舱、医疗舱、实验舱、农业舱——每一个空间都被精心设计，像一座小型的太空城市。
张无忌每天都在工地上。他七十一岁了——膝盖在痛，背在痛，但他的眼睛比任何年轻工程师都亮。
"老张，你该休息了。"方巍每天都说。
"等船飞了就休息。"张无忌每天都回答。
他知道自己等不到那一天。长城号的计划升空日期是2045年3月——两个月后。但升空只是第一步，真正的深空远航至少还要再等三个月的准备期。
五个月后——张无忌七十二岁。
他不确定自己能不能看到长城号离开太阳系的那一刻。
但他不在乎。
他造了这艘船。他的儿子会开这艘船。这就够了。
"万一呢"——
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