吃了亏，他都知道。
钱串子把独轮车停在陈默家院门口，先从车上搬下来一包盐，说是秦掌柜送的。陈默没接盐，让他先说话。
钱串子搓了搓手，压低声音说黑石县现在翻了天。秦三爷当着满堂宾客的面说铁掌刘“技不如人活该”，还拍着桌子说“黑的白的都是买卖上的规矩，规矩就是谁拳头大谁说了算”。县衙的主簿托人放风说陈默这种“义士”该给个捕快的缺；铁掌帮分舵舵主计老三到处跟人讲他跟韩虎同桌喝过酒，“不报这个仇就不姓计”。
钱串子走了以后瘸子李拄着拐杖从屋里出来，冷笑了一声。
“秦三这话太好听了——越是客气，越在算计。”
陈默点了点头。春华楼老板他是见过的，秦三那人胖脸笑眼，什么事都能笑成让人挑不出毛病的样子。铁掌刘活着的时候他是刘家最铁的生意伙伴，铁掌刘死了他第一个撇清关系。“等我站稳了，”他说，“再去找他喝茶。”
这天晚上陈小草端了碗粥给他。粥里放的腌肉比之前多一些，切得细碎匀在粥里，咸香的热气从碗口升起来扑在脸上有点烫。她把碗塞到他手里，手很小，两只手才能捧住碗底。她站在他面前好一会儿不说话，最后手背蹭了一下鼻尖抬起头来说：“哥，把爹治好行不行。”
不是问句，末尾那一点点上扬的尾音早就被熬粥的热气熏软了。陈默接了碗一口喝完，用手背抹了抹嘴，说“嗯”。
开春化冻的那天，村口的冻土从硬邦邦的灰色变成了烂乎乎的泥浆。陈默在院里劈了最后一堆过冬的柴火，摞起来在枣树下垒成半人高的柴垛。陈老实的腿已经能自己翻身了，有时候拄着两根木棍挪到门口坐一会儿，看着陈默在院里站桩劈柴，也看着陈小草拿烧剩下的木炭在地上写字——她最近在跟瘸子李学写“陈”字，写到第七遍就能把笔画全记下来了。
然后那天午后，村口出现了三匹马。
不是骑兵，没有刀没有火把。刘家的管家刘福骑在马上，还是那身
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