铁砚城在北地五城中排第三，论繁华不如苍梧，论险要不比横断关，但它有一样东西是其他四城加起来都比不上的——规矩。
城墙高三丈，青砖不是烧出来的，是用铁砂掺了糯米浆一块块夯出来的，刀砍一道白印，斧劈一个浅坑。城门洞上嵌着三颗铁蒺藜，不是装饰，是铁砚城立城时的旧物——当年第一任城守定的规矩：武道城池，文官下轿，武人持牌。没有例外。
陈默站在城门外仰头看了一会儿。
城墙比他想象的低。不是说尺寸，是气势。在苍梧郡城待了几个月，见惯了十几丈高的城楼和飞檐斗拱，再看铁砚城这三丈墙，反倒觉得踏实——这城不是给人看的，是用来扛的。
城门口排着长队。商队、货郎、走江湖的武人，挨个查验证件。轮到陈默时，守城兵丁看了他一眼，伸手。
“腰牌。”
“第一次来。”
兵丁上下打量他。陈默穿一身半旧的靛蓝短褐，腰里别着把没开锋的朴刀，脚上麻鞋磨得起了毛边。这一身打扮在苍梧郡城算体面，在铁砚城只能算勉强能看。
“去武道阁登记。”兵丁往城中央指了指，“十字街口，三层楼，看不见就是你眼瞎。”
陈默没跟他计较。
进城第一步，脚踩在青石板上，感觉就不一样。青牛镇的石板被牛车压得坑坑洼洼，黑石县的街面铺得马虎，苍梧郡城倒是平整，但底下垫的是三合土。铁砚城的石板是整块的青石，厚达半尺，两块之间严丝合缝，连刀片都插不进去。
他低头看了一眼石板上深深浅浅的车辙印——有些印子已经磨得发亮，是几百年走出来的。
街两边全是兵器铺。
不是青牛镇那种铁匠铺子，叮叮当当打农具的那种。这里的兵器铺门前摆着成排的长枪、朴刀、铁鞭，兵器架上插着簇新的白蜡杆，铺子里飘出来的不是炭火味，是磨刀石的细磨声和桐油擦兵器杆子的涩味。
一家铺子门口蹲着个
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