人，径直落向那辆守卫森严的华贵马车，眼底掠过一丝幽深的探究，心底已然生出几分警惕。
他迈步上前，礼数周全：“在下大曜吏部尚书褚墨卿，奉旨出城，恭迎天池使团。方才朝中公务繁杂，接应稍迟，致使诸位远客滞留城外，实属我方不周，还望海涵。”
为首使臣抬眸打量着褚墨卿，目光沉沉，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，缓缓抬手还礼：“褚大人言重了。只是我等在此静候许久，原以为大人身份尊贵，想来我们这异国臣子是轻易请不动的。
褚墨卿笑意不改，语气平和有度：“阁下说笑了。我不过是朝中寻常臣子，何来请不动一说。今日由张大人率先出迎，本就是循礼而行，诸位执意相候，倒是折煞在下了。”
使臣缓缓放下手，目光直视褚墨卿：“是不是寻常臣子，想必大人心中有数。”
褚墨卿微微挑眉，语气淡然：“听阁下言外之意，似乎此番到访，并非单纯为邦交往来？不妨明说，只要是在下力所能及之事，自会尽力而为。”
使臣被褚墨卿这番不软不硬、滴水不漏的态度堵得脸色一变，喉间话语卡在唇边，正欲出言辩驳。
就在这时，队伍中央那辆华丽马车的车帘轻轻一动，一道清柔却带着几分威严的女声缓缓传出：“元彭，褚大人既已亲自前来，便不必多言了。一路风尘，我们先进城安顿，诸事入城之后再谈不迟。”
元彭闻声，当即收敛神色，躬身垂首，态度恭谨至极：“属下遵令。”
他直起身，转头看向褚墨卿，方才言语间的锋芒尽数敛去，面上恢复了客套的神情：“劳烦褚大人引路。”
褚墨卿目光落在那纹锦车帘上，眸底思绪流转，面上却不露半分异样，微微抬手示意：“请。”
一旁的张卜等人见状，悬着的心总算稍稍落下，连忙示意队伍规整行列，一众人马便顺着官道，朝着京城方向缓缓行去。
车帘落下，车厢内光线柔和。身旁贴身婢女微微倾身，压低了
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