布庄，粮店，铁匠铺，酒肆，茶馆，还有几家门面气派的，挂着金字招，行人比城外多得多。
挑担的货郎，牵着孩子的妇人，摇着扇子的读书人，背着包袱的商贾，还有穿着短褐的工匠，匆匆忙忙地穿梭。
偶尔能看见几个穿着官服的差役，腰悬佩刀，在人群中穿行。
叫卖声此起彼伏。
“糖葫芦，又甜又酸的糖葫芦。”
“新到的绸缎！价格实惠！”
“包子！热乎的包子！”
曹笔听着这些声音，想起自己这三年的遭遇，不由得在内心感慨：一城之隔，两个世界！
城外的世界，充满了凶险，饥饿，瘟疫，兵患……人们朝不保夕。
而城内的世界，一眼繁华且和谐，见不到什么流浪汉，许多人脸上都挂着笑容，给人一种日子很有盼头的感觉。
马车拐进一条巷子。
巷子比主街安静，两边是高高的院墙，偶尔能看见门楼，有的气派，有的简陋。
在一座宅子前，马车停下。
宅门不大，但门槛很高，门楣上悬着一块匾，字迹曹笔不认识。
周娘子下了马车，站在门前，沉默了一息。
“这里……”
她轻声说：“是妾身和夫君的院子。”
曹笔看着她。
她的目光落在那块匾上，眼神里有什么东西一闪而过，很快又恢复平静。
“夫君走后，就一直空着。”
她说：“妾身让人定期打扫，想着也许有一天还会来。”
她推开门，做了一个手势。
“恩公请。”
……
院子不大，但收拾得很干净。
三进院落，青砖灰瓦，古槐遮荫。
廊下摆着几盆不知名的花，开得正好。
下人脚步轻轻，见他们进来，垂首行礼。
曹笔跟
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