火通明。
曹笔没有进府，他找了一棵距离张府数百步之遥的老槐树，纵身跃上最高处的枝杈，稳稳坐下。
枝叶掩映间，他的身形与夜色融为一体。
随后，他集中精神，开始控制自己的感知，迅速往张府方向蔓延而去。
正门处，两扇朱漆铜钉大门紧闭，门楣上悬着张府匾额，黑底金字。
门内站着四个护院，腰悬短刀，目光灼灼，警惕地洞察着周围的风吹草动。
前院的偏房里灯火通明，二三十个护院聚在一起赌钱。
骰子在碗里叮叮当当，铜板堆了一桌。
有人输了钱，骂骂咧咧地摔了碗。
有人赢了钱，眉开眼笑地往怀里揣。
曹笔见状，摇了摇头，心中暗道：“前世今生的赌狗都一样，输光家产是轻，输光人性才是真。”
一个宽额汉子靠在门框上，手里捏着一壶酒，盯着院门口的方向，像是在放哨。
他的腰上别着一把短刀，刀鞘磨损得厉害，显然用了很多年。
曹笔注意到，角落里还跪着两个衣衫褴褛的少年，约莫十三四岁。
双手被反绑，嘴里塞着破布，眼神空洞，脸上有被人扇过的红印。
看样子他们是赌注，是今夜护院们赌钱的彩头。
赢家可以把人带走，做什么都行。
曹笔看着他们，又瞥了一眼那些膀大腰圆赌徒，暗道：“若是今晚我不出现，你们俩估计老惨了！”
……
护院们的院子里，还有几个丫鬟在忙活。
一个年纪稍大的丫鬟端着一盆热水，偷偷摸摸，匆匆走进一间偏房。
床上躺着一个浑身是伤的男人，约莫二十出头，嘴唇发紫，眼神涣散。
他的双腿是被打断的，整个人已经处于半残状态。
那丫鬟给他擦身子时，动作细腻且温柔。
擦完身子，端着水盆出去，走到
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