”
曹笔反应了过来：“他们赌的是边军撑不了多久？”
“不止是赌。”
卞参将看着曹笔的眼睛，一字一句道：“他们还看得清清楚楚，边军越是缺粮缺饷，就越需要他们。
越需要他们，他们就越能狮子大开口。
前年冬天，北边的哨所断了三天的粮，我派人去找那几个最大的粮商赊账。
他们回话说，赊账可以，加三成利息，还要用就近的五百亩荒地做抵押。
那可是军用地，他们明知道那是军用地，还敢开口。”
卞参将说到这里，忽然笑了一下，眸中杀意隐现。
“最可笑的是有一年冬天，京城那边拨下来一批棉衣。
说是棉衣，送到手里的全是空心布片子，里面连半两棉花都没有。
我去查，层层盘问，最后查到一个织造局的管事。
那管事当着我的面理直气壮地说，边军现在死了这么多人，每年的棉衣不是烧了就是便宜了凶骨人，做那么厚干什么？
他说的每一个字都像是在陈述一件理所当然的事，可他根本不知道，就是因为他的这种想法和在棉衣上的手脚，才让我们边军雪上加霜。”
曹笔闻言，不由得沉默了好一会，问：“寒云关这几年，是靠什么撑下来的？”
卞参将深深吸了一口气，像是要把这些年的苦涩都咽下去。
“粮不够了，派人去凶骨人那边抢。
兵器不够了，把旧的熔了重新打。
军饷不够了，我和总兵就自己掏腰包，跟几个信得过的商人赊账，打欠条。
那些欠条，堆了整整一口箱子。”
“可士兵们不知道这些，他们只知道，每个月该发的饷银虽然比以前少了，可好歹还是发下来了。
每天的饭虽然稀了点儿，可还是能吃上热乎的。
他们以为边军跟以前一样，稳稳当当的。
实际上
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