周家时，周老爷刚从城外回来。
他赶着驴车拉了一车秋菜，满头大汗地跨进院门，正从井里打了一瓢凉水要喝，大儿子便急匆匆地从屋里跑出来，手里攥着一张帖子，脸上的表情又是激动又是紧张：“爹！知府衙门今天来人了！说咱家秀宁被选上了，过几日就要送去应天面见皇后娘娘！”
周老爷那口水差点呛在嗓子眼里。
他瞪大了眼睛看着儿子，愣了好一会儿，才憋出一句：“还真的要去应天？你不会胡说的吧？”
“这种事谁敢胡说！”
“知府大人亲自派人送来的，千真万确！让咱家这几日给秀宁准备准备，三日后知府衙门派车来接。”
周老爷攥着那张帖子翻来覆去看了好几遍，他虽然识的字不多，可帖子上的官印他是认得的……
三日后，知府衙门果然派了车来。
车前挂着府衙的灯笼，张文渊亲自前来接人，跟周老爷客客气气地说了几句话，这才将人家的女儿给接走。
从洛阳到应天，车队走了将近半个月。
一路上每经过一处驿站，都有差役提前打点好食宿，三家的姑娘各自住在安排好的房间里，互相见不着面。
周秀宁坐在马车里，掀开车帘一角，望着窗外掠过的田野和村庄，心里头倒是很平静。
她来之前便想好了，全当去京城见见世面。
她这辈子还没出过洛阳城呢。
到了应天之后，所有姑娘被安排住在了宫城附近的院子里面。
每人一间屋子，每日有专人送饭送水，还有宫里面的姑姑教她们一些进宫之后该注意的礼数。
周秀宁到这里的第一天便吓了一跳。
院子里到处都是跟她年纪相仿的姑娘，足有好几十人。
有人怯生生地缩在角落里不敢说话，有人兴奋地拉着新认识的同伴叽叽喳喳地聊天，还有人站在院子中央左顾右盼，脸上满是掩饰不住的好奇和期待。
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