子节点的新分支在冬至之后进入加速生长期。
林寒每隔三天去停车场监测一次，昆仑镜下的图谱显示分支从子节点末端向外延伸，沿着青玉矿脉的走向朝两个方向生长——一支向东南，指向江州老城区的方向；另一支向西北，指向城郊的丘陵地带。东南支的生长速度较快，每三天约莫延伸一寸，西北支较慢，每三天半寸左右。两条分支在青玉矿脉中穿行，如同树根在土壤中寻找水源，路线并不完全笔直，而是沿着矿脉中天然形成的裂隙和富集带蜿蜒前进。
到腊月中旬时，东南支已经延伸到了旧货市场下方。林寒带着陆岩去旧货市场后巷测了一次，昆仑镜下的地脉图谱中，那条分支从停车场方向延伸过来，在古城墙遗址附近停住了。分支的末端与古城墙基座下方的青玉矿脉露头相接，两者之间只隔着一层薄薄的灰岩夹层。它没有继续向前，而是停在夹层前，末端的搏动节奏变得缓慢而沉稳，如同一只手指在轻轻叩击着一扇尚未打开的门。
“它在这里等。”林寒蹲在后巷的地面上，昆仑镜贴着水泥路面，“古城墙下方是江州老城最早的地基岩层，比青玉矿脉更古老。分支在等一个合适的时机穿透那层灰岩。时机可能与地脉之心的某种周期性信号有关。”
“要通知太乙宫吗？”陆岩问。
“已经通知了。元寂掌教回复说青玉矿脉的扩展分支属于地脉系统的自然生长，不需要干预。但分支穿透老城地基岩层时可能会引发局部微震，需要提前告知周边居民，以免引起恐慌。”
腊月二十，东南支穿透了那层灰岩夹层。
穿透发生在凌晨，旧货市场尚未开门，附近居民大多还在睡梦中。林寒当时正在诊所二楼打坐，道印感知到一阵极轻的震动从城东方向传来——震感很弱，持续不到两息，像是一辆重型卡车从远处驶过。但地脉通道中的能量流在震动之后出现了明显的加速，东南支与古城墙下的青玉矿脉露头完成连接，整条矿脉从停车场到旧货市场这一段被完全激活。
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