卑斯山的雪峰在阳光下闪耀。穿过隧道，便是法国境内。风景骤变——田园荒芜，村庄空荡，偶尔能看到被炮火摧毁的农舍残骸。越往北，战争的痕迹越明显：弹坑、废弃的战壕、被砍光的树林。
同行的有个叫安德烈的中年士官，参加过意土战争，这次自愿报名来西线。他坐在刻律德菈对面，擦拭着他的步枪。
“小姑娘，你为什么来？”安德烈问，“在米兰待着不好吗？”
“来帮忙。”刻律德菈简短地回答。她正在看一本法语军事手册，这是她最近在学的第三种语言。
安德烈笑了：“帮忙？你知道我们要去哪里吗？凡尔登——我听说那里的炮弹密度，一平方米能落下一吨钢铁。德国人用了新式武器，什么喷火器、毒气弹。法军一天死几千人，像割麦子一样。”
刻律德菈抬起头：“所以更需要有人去。”
安德烈愣了一下，摇摇头：“你不懂。等你亲眼看到，就不会这么说了。”
两天后，他们抵达巴勒迪克——凡尔登战役的后方补给枢纽。还没下车，刻律德菈就听到了远方沉闷的轰鸣，像持续不断的雷声。空气中飘着一股奇怪的味道，混合了硝烟、腐烂物和化学制剂的气息。
转运站里挤满了人。法军、英军、殖民地部队、还有像他们这样的意大利志愿人员。伤员从前方运下来，担架排成长队。刻律德菈看到一个人整张脸都被绷带裹着，只露出嘴巴，在无声地开合；另一个人缺了一条腿，伤口处还在渗血；还有一个年轻的士兵，看起来不超过十八岁，蜷缩在角落，浑身发抖——他没有明显外伤，但眼神空洞，对外界毫无反应。
“炮弹休克症。”一个法军军医注意到刻律德菈的目光，“连续炮击太多天，神经崩溃了。今天早上刚送来一批，都是这样的。”
刻律德菈强迫自己移开视线。她前世见过崩溃的士兵，但那是零星的。而这里，这种创伤成了常态。
分配任务时，刻律德菈原本被安排留在巴勒迪
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