八月的茂县，热得像一口蒸笼。
太阳从山背后升起来还没半个时辰，地上的热气便蒸腾而上，将远处的官道扭曲成一条蜿蜒的波浪。
知了在槐树上声嘶力竭地叫着，一声接一声，吵得人心烦意乱。
县衙后院的廊下，虞灵春坐在竹椅上，手里拿着一把蒲扇，有一下没一下地给怀里的长煦扇风。
小家伙穿着一件薄薄的棉布小褂，露着藕节似的胳膊腿，趴在母亲怀里昏昏欲睡，嘴角挂着一滴亮晶晶的口水。
有过堂风传过来，吹拂在母子俩的身上，时不时带来一阵凉意。
贺昭然从外面大步走进来，官袍的前襟湿了一大片，额头上全是汗。
他一进门便抄起桌上的茶壶灌了两口，抹了抹嘴，在虞灵春对面坐下来，目光却不像往常那样落在她或长煦身上，而是望着院墙外那片被日光晒得发白的天空，像在想什么事情。
虞灵春看了他一眼，没有问。
她太了解他了。
他这个样子，一定是有事要说，只是在斟酌怎么开口。
果然，沉默了片刻之后，贺昭然开口了。
“春娘，我打算去剿匪。”
他的语气很平静，不像从前那样带着少年人急于证明什么的急切，而是一种权衡再三之后做出的决定，沉甸甸的，透着一股子郑重。
虞灵春摇扇子的手微微一顿。
“什么时候？”她问。
“过几天就走。”贺昭然的目光落在院子里那丛被晒得有些发蔫的瘦竹上，沉声说道，“官田里的棉花这个月底就能爆絮了，收了之后要赶在入冬前运出去。黑风岭那段路是必经之地，那群山匪不除，商队不敢走，棉花运不出去，我们这一年的辛苦就白费了。”
他顿了顿，转过头来看着她。
“况且，那群山匪在那一带盘踞了多年，打劫过往商队，祸害周边百姓，去年咱们来的时候就差点栽在他们手里。那时候我手上
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