九月的茂县，是被一片雪白唤醒的。
那白不是雪，是棉。
官田里上千亩棉花几乎在一夜之间同时爆开了棉桃，白绒绒的絮从褐色的壳里绽出来，一朵一朵，密密匝匝地铺满了整片山坡，像是有人把天上的云扯下来，轻轻地盖在了大地上。
清晨的露水还没散尽，虞灵春便带着青艾去了田里。
她站在田埂上，弯下腰，手指捏住一朵刚刚绽开的棉花，轻轻一旋，整朵棉絮便完整地从棉桃里脱了出来，白净净的，软绵绵的，托在掌心里像托着一团轻云。
她把这朵棉花举到眼前，对着初升的日光转了转。
棉絮在阳光下泛着一层柔和的光泽，纤维细长而均匀，比她预想的品质还要好。
“成了。”她弯起嘴角，把那朵棉花递给身后的青艾，“收。”
消息像长了翅膀一样从官田飞向了茂县的四面八方。
县衙要招人摘棉花了。
每天管两顿饭，还发工钱，按斤算，摘得多得得多。
消息贴出去的当天下午，县衙门口就排起了长队。
来的人比虞灵春预想的还要多。
有头发花白的老婆婆，有背着婴儿的年轻媳妇，有半大的小姑娘，还有手脚粗壮的汉子。
他们有的是县城里的住户，有的是从几十里外的山村赶来的，天不亮就出发，走了两个多时辰的山路，就为了能赶上这份活计。
贺昭然让平安在官田边上搭了几排凉棚，棚下摆了一溜长桌，桌上放着茶水、干粮和解暑的药。
如今虽是八月底，但秋老虎还是很炎热，他连大家中暑都考虑到了。
采棉的第一天，天刚蒙蒙亮，官田里便热闹了起来。
上百号人分散在棉田里，每个人腰间系着一个大麻布兜，双手在棉株间飞快地穿梭。
棉絮从棉桃里被轻轻抽出来，丢进布兜里，发出细微的沙沙声，像是蚕在吃桑叶。
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