今夜，朔西注定无眠。
大食铁骑越过勃达岭的军报，宛若旷野上刮起的凛冽朔风，一路呼啸着卷至天山山脉。大战将至，整座城池被一股浓稠如铅的肃杀之气死死笼罩，压得人喘不过气来。
子时夜半，月华如练。朔西碎叶城内却无半点安寝之象，万家灯火通明，全城上下皆在生死存亡的绝境中，如紧绷的弓弦般疯狂运转着。
此城乃大唐安西都护府极西重镇，依唐制分内外两城。内为子城，外为罗城，坊墙高耸，街巷迂回曲折，宛若迷宫。此乃当年安西副都护王方翼为防敌军长驱直入，特筑的“屈曲隐出伏没之状”。此刻，在这座迷宫般的孤城里，早已没了东西南北四坊的界限，唯有不分彼此、为了活下去而汇聚成的滚滚洪流。
滚烫的热浪与刺鼻的血汗味在夜风中交织。东坊的铸造工坊内，那些面刺“罪”字的流放犯赤裸着上身，正与军中工匠一同赶制兵刃。前隋与大唐律法，流放者皆受黥刑，以刀凿面，涂墨于创，使其永不褪色，伴随一生耻辱。红彤彤的铁水自陶罐中倾泻，宛若滚烫的岩浆，美丽而致命。一旁，一柄柄粗陋的铁刀杂乱堆叠，虽显粗糙，却是城中百姓防身的最后倚仗。
一名满脸烟灰的老囚徒刚放下铁锤，双手已被烫出水泡。他踉跄走到工坊外，仰头望向那轮清冷的孤月，颤抖着将双手合十于胸前。在这被大唐朝廷彻底遗弃的绝望深渊里，唯有那位大将军，是这朔西大地上唯一能赐予他们生机的神明。他在心底无声地泣血祈求，求大将军的英灵护佑这座城，护佑这些苦命之人。
这股滚烫的热流顺着街巷蔓延至南坊。坊内皆是妇孺老弱，在昏暗的灯影下眯缝着双眼，或制皮甲，或修铠甲，或编草鞋。粗大的铁针与铁锉不时刺破她们的手指，鲜血渗出，手上的伤口未愈又添新伤，可手中的活计却未曾有片刻停歇。伤痛仿佛被麻木，又或许是大战前的极度紧绷，早已让她们忘却了痛楚。
一位白发老妪缝制皮甲时，粗针狠狠扎穿了手指。她未呼半
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