松西路军。可此时，李如柏麾下的探马已经损耗过半，精锐的夜不收更是十去七八，近乎彻底失去了探路能力。他站在虎栏岗的冻土之上，望着北方隐约可见的赫图阿拉山峦轮廓，却只觉得自己如同站在悬崖边缘，脚下便是万丈深渊。
初三日，贺世贤第三次前来请战，神色激动不已。
"大帅！探马回报，前方并无大股敌军踪迹，赫图阿拉必定空虚！杜松将军怕是已经兵临城下，正与奴酋血战，若是我军此刻急进，攻其侧背，前后夹击，此战必定能大获全胜啊！"
李如柏沉默了许久。他何尝不知道这是建功立业的大好时机？可他更清楚，自己的探马早已无法传回真实军情，最后一批派出的斥候，至今杳无音信。前方到底是不是真的空虚？杜松是不是真的在全力攻城？他一概不知。他只深知努尔哈赤的用兵诡谲，最擅长的就是营造假象，让敌人以为他不在此处，实则早已布下天罗地网。
"再等等。"他最终还是缓缓开口，拒绝了进军的提议。
"大帅！"贺世贤急得额头青筋暴起，声音都拔高了几分，"战机稍纵即逝，若是等杜将军独力破城，这泼天的功劳，可就全归了西路军了！"
"功劳？"李如柏忽然笑了，那笑容里满是苦涩与悲凉，"贺将军，我爹当年功高盖世，镇守辽东数十载，结果如何？不过被朝中言官一笔弹劾，便落得兵权旁落的下场。我李如柏此番出征，不求有功，但求无过。这两万五千将士，是我李家在辽东最后的家底，我不能眼睁睁看着他们死在这场看不清的战事里。"
他转身望向身后的军营，声音愈发低沉："况且……你就没觉得这战场太过安静了吗？杜松、马林、刘綎三路大军，整整三日，竟没有一封军报传递到我这里。杨经略的分进合击之策，本就各路音讯不通，如今我连他们是生是死都全然不知，如何敢贸然进军？"
贺世贤还要再争辩，李如柏却抬手止住了他，沉声道："传令下去，全军固守虎栏岗，不必再派斥候，多
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