“父汗若欲攻取辽阳、沈阳等重镇，儿臣愿为先锋！”褚英单膝跪地，甲胄铿锵作响，目光灼灼地盯着努尔哈赤，“儿臣定当率正白旗精锐，为父汗踏平辽东！”
努尔哈赤看着长子，眼中闪过一丝复杂的神色，既有欣慰，也有一丝不易察觉的审视。他尚未开口，皇太极却已站了出来。
“父汗，”皇太极不疾不徐地说道，“儿臣以为，此时并非强攻辽东坚城的最佳时机。”
褚英猛地转头，怒视皇太极。
皇太极却视若无睹，继续说道：“明国虽遭萨尔浒之败，然对于我们大金来说，依旧是一棵根深蒂固的参天巨木。欲砍此树，若直取主干，恐斧折刃卷；必先剪其枝叶，断其旁枝，待其孤立无援，再一举推之！”
“哦？”努尔哈赤被吊起了兴趣。这个八儿子，从小就心思缜密，每每遇到问题都能有独到的见解。前次萨尔浒战役的集中兵力各个击破，以及对林驰所部轻追猛打，甚至提出离间李如柏、林驰与大明朝堂、借刀杀人的计谋，均出自此子之手。
“你且说说看。”努尔哈赤饶有兴致地靠在椅背上。
“回父汗，欲破辽沈，先砍其枝。何为其枝？——开原！”皇太极的声音在大殿内回荡，“先破弱、断犄角、除后患、稳侧翼，再南下。我八旗应实施先剪枝叶、再撼根本的战略。”
他伸出手指，在铺在地上的辽东地图上重重地点在开原的位置：
“其一，开原为马林所守。马林在萨尔浒大败，惊魂未定，士气极低。再加上明朝朝堂已逼死李如柏，马林及其所部未必会为明朝决死。大军若攻，或能速胜。此谓‘击其惰’。”
“其二，开原东接建州、西控蒙古、北扼叶赫，是辽东边墙北端、辽东北路重镇，更是明朝控驭女真、蒙古的马市与羁縻枢纽。拿下开原，等于打断辽东防御的‘北臂’，断明朝与蒙古诸部联系，使明朝无有外援。而叶赫部虽已降我建州，然局势不稳，时有反叛。拿下开原，我大金可以以一
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