方能固守疆土；能守之军，必是骁勇能战之辈。他正式奏请，定于泰昌二年三月，集结大军出兵辽东，一举收复清河、抚顺两座沦陷重镇。
而此番出兵，从泰昌元年十月商议定策，硬生生拖延至泰昌二年三月，究其缘由，依旧是萨尔浒之战时的老问题——粮草辎重迟迟无法集结到位，后勤补给跟不上前线用兵的步伐。好在朝廷此番吸取了此前强令杨镐仓促出兵、最终招致惨败的教训，并没有再三催促逼迫，给足了袁应泰集结兵力、筹备粮草的时间，这也让袁应泰心中底气更足，认定此番出兵必定能大破后金、收复失地。
泰昌二年三月，粮草筹备完毕，袁应泰亲自坐镇，统领三万余明军将士，自辽阳浩浩荡荡拔营出兵，直奔清河城而去。驻守清河的后金守军，仿佛早已无心恋战，几乎没有做出任何抵抗，便弃城仓皇逃窜，明军不费一兵一卒，兵不血刃便拿下了清河城，全军上下士气高涨，骄矜之气更盛。
就在明军进驻清河、安营休整之际，原本隐匿无踪的后金大军，突然从辽东广袤的平原、幽深的山谷、茂密的丛林中尽数杀出，如猛虎下山一般猛攻奉集堡，其意图再明显不过，就是要一举切断明军的归路，将三万大军困死在清河一带。前线明军得知消息，不敢有丝毫耽搁，立刻掉头回师，全力反攻后金大军，想要打通归路、固守奉集堡。
可当三万明军将士气喘吁吁、疲惫不堪地从清河疾驰赶回奉集堡，摆开阵势要与八旗大军决一死战时，原本攻势猛烈的八旗大军却骤然鸣金撤退，非但没能攻下奉集堡，反倒在堡前丢下了数十具八旗兵的尸体，显得颇为狼狈。
经此一役，明军气势如虹，上下将士更是认定后金不堪一击。袁应泰抚掌大笑，笃定后金此番举动，不过是围魏救赵的拙劣计策，目的就是逼迫明军放弃清河、抚顺，退回辽阳固守。他心中已然打定主意：后金越是惧怕明军收复二城，他便越要迎难而上，彻底拿下两地！
次日，袁应泰下令整军，打算沿着清河一路扫荡，直抵抚顺
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