二十五日，努尔哈赤在沈阳休整完毕，与赶来汇合的皇太极镶白旗大军会合，八旗数万大军整装齐备，浩浩荡荡，直奔辽阳城进发。二十六日，后金大军已然兵临辽阳四里铺，兵锋直指城池，大战一触即发。
此时，袁应泰通过收拢溃兵、调集守军，已陆陆续续集结起六万余大军。自恃兵力充足的他，当即决定出城列阵，与后金大军决战。他命巡按张铨留守辽阳，自己亲率五万大军，在辽阳城外五里处扎营列阵，背靠城池，妄图与辽阳城形成掎角之势，抵御后金进攻。更让人忧心的是，他还将一批善射的蒙古降兵留在城内，协助张铨防守。
张铨得知袁应泰的决定，心急如焚，连忙赶来力劝：“经略大人！后金大军刚刚大胜，士气正盛，我军新败，军心不稳，贸然出城列阵，必定一触即溃！况且那些蒙古人留在城内，万一暗中勾结后金，成为内应，辽阳便万劫不复了啊！万万不可出城！”
袁应泰手按剑柄，神色凛然，语气固执又带着几分无奈，厉声说道：“朝廷任用我为辽东经略，不是让我闭门死守、坐以待毙的！若是我依旧闭门自守，与之前的熊廷弼有何区别？那些言官必定会纷纷上奏弹劾，说我怯敌避战，到时候你我二人，都难逃朝廷问罪！我以诚待人，归降之人必定会以死相报，绝不会背叛大明！今日这仗，必须出城打！”
张铨百般劝说，却终究无法改变袁应泰的决定，只得无奈退而求其次，恳请袁应泰留下梁仲善、杨宗业所部兵马，协助自己守城，以防不测。袁应泰思索片刻，最终点头应允。
随即，五万明军在袁应泰的率领下，大开城门，出城列阵，准备与努尔哈赤的八旗大军，决一死战。可此时的明军，军心涣散、新败之余士气低迷，再加上城内隐患暗藏，这场看似势均力敌的决战，早已埋下了满盘皆输的祸根。
三月二十六日，后金斥候已经侦查到了袁应泰在城外列阵的大军，同时袁应泰为了阻挠后金攻城，命人掘开了太子河，以太子河的河水填满城壕，以防止后金盾车
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