不跪拜任何皇帝，也不向任何势力缴纳赋税。我们那里，有人想知道，这传闻究竟是不是真的。
沈安澜的回复比对方的来讯更加简短，只有三个斩钉截铁的字：“是真的。”这简单的三个字被发送出去后，轨道上的那艘灰船陷入了长久的沉默，仿佛通讯波跨越的不仅是空间的距离，还有一层需要时间穿透的、厚重的疑虑与权衡。大半天之后，那艘深灰色的船体终于开始缓缓下降，它的姿态异常平稳，引擎的喷射流控制得极为精准，最终降落在港口空地上时，船舷的金属边缘与地面接触，发出的声响轻得几乎微不可闻，像一片羽毛落地。舱门滑开，从里面走下来一个人。来人没有戴任何显示身份的帽子或头盔，腰间也没有佩挂醒目的武器，身上穿的是一套样式最普通不过的、几乎在任何底层港口都能看到的耐磨工装，干净却毫无特色，让人完全无法判断他的阶层、职业或具体来历。他走下舷梯，停在港口区域的边缘，没有再向前迈步，只是静静地站在那里，目光平静地扫过周围的景象，最后落在沈安澜身上，那姿态不像闯入者，倒像是一个在等待主人回应的客人。他看了沈安澜一眼，然后开口，声音不高，却清晰：“我替人来的。有些地方，有些星球上的人，也听说了你们的事。他们想知道，你们的那面旗……有没有可能，插到比苍梧星更远的地方去。”
沈安澜没有立刻回答。她仔细地打量着对方，目光沉静，仿佛要透过那身普通的衣着看到更深处的东西。片刻后，她才说：“插旗本身，从来不是目的。旗子插下去了，如果那里的人自己站不起来，那么旗子就永远只是一块布，一块很快会被风雨撕烂或者被人拔掉的布。”那人的嘴唇几不可察地动了一下，目光从沈安澜脸上移开了一瞬，投向远处仍在修缮的船坞，像是在心里默默咀嚼、反复掂量这句话每一个字的分量。然后，他重新将视线转回，眼神里多了些别的东西：“在很多地方，蹲得太久、跪得太久的人，已经快忘记怎么站了。一直有人告诉他们，这宇宙里能让他们容身、能让他们站直了喘气
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