雅库茨克，不能守了。此地太过低洼，一旦春汛（如果还有春汛的话）来临，冰融水患足以淹没一切。”
“那我们去哪？”
“北。”沈砚伸出枯瘦的手臂，指向更北的地方，“去那片被罗刹人称为‘冥界’的永冻土。那里有煤，有铁，还有他们遗弃的矿井。我们要在那里，建一座城。”
“建城？在这连鸟都冻死的鬼地方？”老刘失声叫道，“参军，那不是建城，那是修坟啊！”
“那就修坟。”沈砚冷冷地看着他，“修一座让洋鬼子看了都胆寒的坟。告诉他们，大夏的人，死了，骨头也要卡在他们的喉咙里。”
腊月下旬，人类历史上最悲壮的一次迁徙开始了。
三万人，推着几千辆由蒸汽机牵引的雪橇，载着伤员、种子、还有那几台珍贵的蒸汽锻造炉，向着极北的“冥界”进发。
那里，是真正的极夜。
太阳已经半年没有露面，天空永远是诡异的深紫色，偶尔闪烁着惨绿的极光。
风，不再是风，是无数冤魂的尖啸。
气温，降到了零下六十度。
钢铁脆得像饼干，一碰就碎；呼出的空气，在鼻腔里瞬间结冰，稍有不慎，肺叶就会被撕裂。
沈砚坐在队伍最前列的雪橇上。他的双腿虽然保住了，但血液循环极差，脚趾已经坏死。随军的郎中用烧红的烙铁，为他截去了五个脚趾。没有麻药，他咬碎了三块毛巾，硬是一声没吭。
醒来后，他看着自己残缺的脚，第一句话是：“天工阁的锅炉，压力够吗？”
“够！”阿古珞含泪答道，“蒸汽压力足够推动雪橇，也能为车厢供暖。”
“那就好。”沈砚闭上眼，“别停。停下，就是死。”
途中，死亡成了常态。
每天清晨，士兵们都要从雪橇上搬下几十具冻僵的尸体。他们不再掩埋，因为冻土比铁还硬。他们只能把尸体竖着，立在道路两旁。
一
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