五壮士相随,皆是慕名依附之人。
使者登门,执礼甚恭,先奉上束帛,再宣读朝廷征辟诏书,言辞恳切,全无威逼之意。
季布初闻秦使前来,本欲闭门不见。在他心中,秦灭六国,既有故国之恨,又有秦政严苛之虑,故而始终抱定不合作之心。
可使者依照方正临行嘱咐,不急不躁,与他细说天下大势:北击匈奴大捷,漠南无王庭,边民得以安居;
移民实边、筑城置郡,北疆千里再无烽烟;
朝廷不拘一格用人,沛县小吏、屠狗贩夫、水泽豪杰、骊山刑徒,皆能各尽其才;
萧何、曹参、樊哙、彭越、英布、龙且、钟离眜等人,或居中枢、或镇地方、或练精兵,昔日草莽,今日皆为大秦栋梁。
使者又言,方正先生特意叮嘱,楚地久乱,民不聊生,若再起事端,受苦的终究是黔首百姓。先生征辟季布,非为羁縻,亦非猜忌,而是借其无双信义,安抚一方游侠,平息匪盗,使楚地父老能安享太平,不必再受兵戈之苦。
季布沉默良久。
他一生最重信义,亦最怜百姓疾苦。楚亡数年,民间早已厌战,若自己固守旧念,难免被旧贵族利用,再度引火烧向乡邻。
如今大秦兵威鼎盛,国势日上,用人不看出身,只论才干,连英布这般刑徒都能授官镇抚,自己若能出山,以信义安一方,以勇武靖匪患,远比隐居避世更合本心。
心念既定,季布不再推辞,整理衣冠,拜受诏书,辞别依附的乡邻壮士,随使者西入咸阳。
抵达京师之后,方正亲自接见。两人坐谈半日,论及楚地民情、游侠习性、盗匪根源、安抚之策,季布所言皆切中要害,不尚严刑,不滥株连,主张恩威并施、以信服人。
方正见其气度沉稳、言而有信,确是能安一方的大才,次日便引季布入宫,面见始皇。
殿上,方正奏道:
“陛下,楚地季布,勇武知兵,更以信义著于四海,江湖豪
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