卫，呼子庄距离此地还有多远？”弥太郎按着腰间的刀柄，尖声问道。
“回老爷的话，翻过前面那座长满低矮松树的土丘，便能瞧见海湾了。呼子庄便坐落在湾口处，步行约莫还要两刻钟。”
作兵卫低下头，连连哈腰，态度卑微而恭敬，语气中充满了对弥太郎的敬畏。
弥太郎有些享受作兵卫看自己的目光。
他点了点头，目光从马背上望向道路两旁。
冬日的田野一片荒芜，枯黄的杂草在寒风中瑟瑟发抖。
路边的沟渠里，偶尔能看到一具具倒毙的尸体。
那些尸体大多年迈，皮肤干瘪如老树皮，双眼圆睁，身无寸缕——身上的破烂衣服早被其他活人剥去御寒了。
对此，弥太郎早已经见得多了。
而在一处积了薄冰的水田里，弥太郎甚至看到了一具赤裸的婴儿尸体，身体已经冻得发青。
作兵卫顺着弥太郎的目光看去，叹了口气，低声道：“唉，又是‘间引’啊……。”
弥太郎沉默不语。
在这兵荒马乱的战国时代，底层平民不仅要承受各种苛捐杂税，还要面对层出不穷的“段钱”与“栋别钱”。
而一旦遇到荒年或是冬季，家中的存粮根本无法支撑全家活命。
为了让能劳作的壮丁活下去，老人们往往会主动或被动地走向深山，这便是所谓的“姥舍”，而作兵卫，就是其中一个。
而一些新出生的婴儿，若是遇上粮食不足，父母便会忍痛将其掐死或扔进水田里，任其自生自灭。
这在东瀛被称为“间引”。
意为像拔掉多余的麦苗一样，拔掉多余的生命。
日本古典名著《万叶集》中也曾有诗云：“世间皆苦楚，无处可安身，虽非鸟雀身，亦欲飞避尘。”
这首诗正是对这片土地上底层百姓悲惨命运的真实写照。
“若是……若是天下皆由山名大人来做主，或
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