江南的瘦马，甚至还有被掳掠来的日本女人和南洋女子，脂粉香气混合着海风，构成了这里独特的繁华场景。
而统治这个海上王国的，便是威震东海、绰号为“五峰船主”的汪直。
汪直，乃是南直隶徽州府歙县人。
他早年本是个落第的秀才，转行做盐商后又赔了个底朝天。
在那个“徽商遍天下”的时代，汪直看透了世态炎凉，毅然决然地带着叶宗满、徐海等几个老乡同乡，亡命出海，干起了走私的勾当。
汪直早年加入同乡许栋的双屿港走私集团，双屿港被朱纨剿灭后，许栋败亡，汪直收编其剩余船队与人员，以此为基础自立门户。
后其又曾“招聚亡命”，将福建、浙江沿海部分无法独立生存的走私团伙（如萧显、邓文俊等部分势力）也纳入节制范围，
汪直此人极具枭雄之姿，他不仅骁勇善战，更懂得权谋与利益分配。
他深知走私单靠海盗是做不大的，于是他主动充当了江南那些世家大族（如闽浙的权贵士绅）的“白手套”。
士绅们利用官府的关系，将一船船精美的丝绸、瓷器运出海关。
而汪直则负责押运至日本、琉球、安南等地，换回成吨的日本白银、黄金、硫磺、折扇、日本刀等特色产品。
利润则三七分账，士绅得大头，汪直得小头。
但即便如此，汪直也很快积攒了富可敌国的财富，麾下聚集了上万海贼，战船数百艘。
此时唯一能和他作为对手的，便是沿海大海盗陈思盼的势力。
而后期，嘉靖三十一年（1552 年）后，汪直为了换取贸易许可，便会主动配合明军剿灭烧杀掠夺的陈思盼等多股海盗，将其部众兼并或驱散，彻底确立“海上霸主”地位。
随后，其又依靠庞大的财力，攻灭了另外几股海贼势力，彻底坐稳了大明沿海的海盗之王的头把交椅。