就在红娘子带着汪直的使命，乘坐快船，劈波斩浪驶向倭国九州的同时。
在遥远而炎热的南洋马六甲海峡。
深蓝色海面上，一支庞大而奇特的船队，也正迎着赤道附近的季风，缓缓向着西北方向航行。
这支船队足足由十七艘巨大的商船组成。
它们的外形极为奇特，与大明的福船，或阿拉伯的三角帆船，以及欧洲的克拉克帆船都不尽相同。
这些船只，正是山名义光在扫平肥前国后，从大村家、松浦家、有马家等传统海贸豪族手中，缴获得来的“特许朱印船”。
（此时虽无德川幕府的正式朱印状，但各家沿海大名都会打造朱印船，持有大名的特许凭证的商船们，便可以靠着这些武装走私船在沿海贸易赚钱。）
这些船，都经过山名家普请奉行所的工匠们拼凑、改装，加强了航海能力，专门组成了一支为山名家赚取海外财富的船队。
为了抵抗风浪，这些商船都造的极大。
每一艘朱印船的体型，船长达到了惊人的十五间（约合二十七米），船宽四间半（约八米），采用的是上等樟木与赤杉木打造。
船体的下半部借鉴了大明福船的尖底深吃水设计，吃水深达两寻（约三米多），能够在狂风巨浪的大洋中保持极好的稳定性。
而船体的上半部，则保留了倭国安宅船的平阔甲板与多层楼阁式结构，船首雕刻着狰狞的鬼面或龙首，船艉高高翘起。
船上矗立着三到四根粗大的桅杆，悬挂着由多块厚重帆布拼接而成的方形网状大帆，顺风时犹如鼓起的巨大云朵。
这种船只的载重量极大，每艘都能轻松运载一千五百石（约两百多吨）的货物。
这支承载着山名家未来霸业资金命脉的船队，其首领乃是山名家外务奉行所下辖的一名小奉行——川岛平内。
此人原本是平户松浦家麾下的一名资深海商，精通南洋各国的语言与航线。
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