暴侵袭中彻底抽身，重新披上那层名为“时序执掌者”的冰冷铠甲。哪怕那铠甲之下，早已千疮百孔。
处理完那个裂隙，耗费了他比预期更多的时间和精力。本源异能的损耗加剧，让他回到公寓后，不得不再次依靠药物和短暂的冥想来维持稳定。时间在机械性的工作中流逝，当他再次抬头，窗外已是另一个深夜。
又是深夜。似乎只有在这样的时刻，他才能允许自己部分地卸下伪装。
他没有开灯，只是走到那幅画前，像完成一个仪式。这一次，他没有触碰画框，只是深深地凝视。画中的薇尔莉特，在海风的吹拂下，笑容永恒。他忽然想起，她其实很少那样笑。记忆中的她，更多时候是沉默的，眼神清澈却又带着一丝不易察觉的疏离，只有在极少数放松的时刻，才会流露出那样的温柔。
他想，画师捕捉到的，或许是她最本质的样子，一个未被战火和阴谋彻底染指的幻梦。
“今天城西有个裂隙，不大，但很棘手。”他低声开口，声音在寂静中显得格外清晰，“处理的时候，我用了点冒险的方法，差点被反噬。有点蠢，是不是？”他自嘲地笑了笑，笑容里满是疲惫，“但我好像……越来越控制不住了。那股暗流，它不只是反噬我的身体，它在啃食我的意志。有时候我会想，如果我就这样放任它，会不会就能……”
后面的话，他没有说出口。因为答案他早已知道。不会怎样。暗流只会将他彻底吞噬，变成一具行尸走肉，或者一个真正的疯子。而薇尔莉特，永远不会回来。她甚至不会知道，这个世界上有个人，曾如此热烈又绝望地试图留住她。
就在这时，公寓的智能系统发出一声极轻微的提示音，打破了死寂。不是通讯请求，而是一个预设的、极其隐蔽的警报触发——有未经授权的生命体，正在以极高的速度接近这栋大楼，其能量特征……极其微弱，却带着一种难以言喻的熟悉感。
张泊宁的身体瞬间绷紧，所有的颓废和迷茫在刹那间被冻结，取而代之的是
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