周延儒是万历四十一年的状元，年仅二十岁便名动天下。他能从东林党和阉党的夹缝中一路爬到内阁首辅的位置，绝不仅仅靠运气。这个人，有真本事。
而且，此刻的周延儒还只是一个翰林院修撰，正七品的小官。他还没有被卷入高层的权力斗争，还是一个可以争取的对象。
“请。”
周延儒走了进来。他今年三十出头，面白无须，穿着洗得发白的青色官袍，看上去倒有几分读书人的清矍。
“臣翰林院修撰周延儒，参见信王殿下。”
“周先生请起。”朱由检起身，虚扶了一下，“深夜请先生来，多有叨扰。”
周延儒直起身，目光快速扫了一眼书房。他看到了桌上摊开的那份名单，但脸上不动声色。
“殿下召臣，臣不敢不来。”
朱由检示意他坐下。曹化淳奉上茶，然后退到门外守着。
书房里只剩下两个人。
“周先生，”朱由检开口了，声音平和，“本王记得，你是万历四十一年癸丑科的状元。”
周延儒微微一愣，随即拱手：“殿下记性好。臣侥幸得中。”
“二十岁的状元，可不是侥幸。”朱由检笑了笑，“本王在信王府时，便听人说过周先生的才名。今日一见，果然名不虚传。”
这是客套话。但周延儒听到的，不是客套。
他在翰林院坐了七年冷板凳，从状元变成了一个被人遗忘的小官。如今新君即将登基，突然在深夜召见他，这绝不是为了叙旧。
“殿下谬赞。”周延儒谨慎地回答，“臣不过是……读过几本书罢了。”
“读过几本书的人很多，但能读明白的人不多。”朱由检端起茶杯，却没有喝，“周先生，本王想问你一个问题。”
“殿下请问。”
“你觉得，我大明的病根，在哪里？”
周延儒的手指微微一颤。
这是一个送命题。
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