报。建奴入秋以来，已三次犯边，锦州、宁远的存粮只够支撑两个月。军饷拖欠三月未发，已有士卒逃亡。”
他合上奏折。
“徐徐图之？等朕把税粮徐徐图上来，辽东的将士早就饿死了。”
王在晋站起身：“陛下，辽东军饷，臣已多次行文户部，但户部说……”
“说没钱。”毕自严接过了话头，声音苦涩，“陛下，户部不是不想给，是实在拿不出来。今年秋税入库不到五成，仅官员俸禄和京营粮饷就已捉襟见肘。辽东的军饷，臣……巧妇难为无米之炊。”
朱由检沉默了。
他知道这不是毕自严的错。这位老尚书以清廉著称，在史书上是有名的“能臣”。但他手里确实没有钱。大明的财政体系已经烂到了根上，再能干的官员也无能为力。
“朕知道了。”他站起身，走到悬挂在墙上的舆图前。
这幅舆图是大明全图，山川、州府、边镇标注得清清楚楚。朱由检的目光落在九边重镇的位置上——辽东、蓟州、宣府、大同、山西、延绥、宁夏、固原、甘肃。这九座军镇，是拱卫京师的屏障。
如今，最东边的辽东镇，正被建奴的铁骑一步步蚕食。
“王尚书。”
“臣在。”
“辽东现在有多少兵？”
王在晋翻开随身的军册：“在册兵力十二万八千人。”
“实数呢？”
王在晋愣了一下，额头上开始冒汗：“这个……实数与册数，相差恐怕不小。”
“到底多少？”
“据袁崇焕所报，实额……大约八万。”
朱由检闭上眼睛，深深吸了一口气。
十二万八千人的编制，实际只有八万人。那四万八千个名额，变成了各级将领吃空饷的数字。朝廷每年拨付辽东的军饷，有一小半进了各级官员的私囊。
这件事，在座的所有人都心知肚明。但没有一个人说出来。
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