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寅时，午门。
文武百官早已列队等候。绯袍的、青袍的、紫袍的，黑压压地跪了一地。内阁首辅黄立极站在最前面，身后是次辅施凤来、阁臣张瑞图、李国普。六部尚书、都察院左右都御史、翰林院掌院学士、科道言官……京城七品以上官员几乎全部到场。
魏忠贤也在。他站在太监的队伍里，位置很靠前，但不显眼。他低着头，额头上的伤疤已经结了痂，远远看去像多了一道皱纹。
没有人说话。所有人都低垂着头，等着那个时刻的到来。
远处传来了礼乐声。那是太常寺的乐班在演奏《中和韶乐》，鼓、钟、磬、琴、瑟，庄严肃穆的旋律在紫禁城上空回荡。
朱由检的仪仗出现在午门外。
先是十二面龙旗，然后是十二柄华盖，接着是金瓜、斧钺、朝天镫，依仗队伍浩浩荡荡，足有三百余人。朱由检端坐在步辇上，身穿衮服，头戴冕冠，面容沉静如水。
步辇在午门前停下。
朱由检下辇，站在午门之外。
这是登基大典的必经程序。新君必须在午门外“辞母”——与生母告别，以示孝道。但朱由检的生母刘氏早在万历四十二年就已去世，此时只能在午门外设一个虚位，由礼部官员代替。
“辞母——！”赞礼官的声音在空旷的广场上回荡。
朱由检朝着空荡荡的午门内，跪下行礼。
他没有见过自己的母亲。在那个叫“历史”的东西里，刘氏是个微不足道的小人物，甚至连一篇像样的传记都没有留下。但此刻跪在这里，原身的情感还是让他的眼眶有些发涩。
三跪九叩之后，朱由检起身。
“入宫——！”
午门的中门缓缓打开。这是皇宫的正门，平时只有皇帝才能走，就连皇太后、皇后也只能走侧门。
朱由检踏进了紫禁城。
穿过午门，是巨大的太和门广场。青石板铺就的
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