九月初三，登基第十天。
文华殿里燃着上好的龙涎香，青烟从铜炉中袅袅升起，在晨光中拉出几道斜斜的烟缕。朱由检坐在御案后，面前摊着三份奏疏。左边是户部尚书毕自严呈上的秋税入库清册——今年秋税入库不足四成，比去岁又跌了一成半。中间是兵部尚书王在晋呈上的九边实额核查结果——十二万八千人的辽东镇纸面编制，实数只有七万两千，缺额超过四成。右边是刑部尚书乔允升呈上的张养浩案最新供词——张养浩在狱中又供出三名收过他年敬的京官，其中两人是东林党，一人是阉党。
三份奏疏，三个坏消息。
朱由检放下朱笔，揉了揉眉心。登基十天，他每天只睡两个时辰，批阅的奏疏堆起来已经有半人高。但帝国的窟窿越堵越多，钱粮、边患、党争、悬案——每一件事都像是一团乱麻，剪不断理还乱。他忽然有些理解为什么天启皇帝宁愿躲在后宫做木匠活也不愿意上朝。面对这样一个烂摊子，做木匠活确实轻松得多。
“万岁爷，”曹化淳轻手轻脚地走进来，“时候到了。内阁和六部的人已经在偏殿等着了，今天的廷推名单老奴已经拟好，一共七个缺。吏部、户部、兵部、工部各一个侍郎，都察院一个副都御史，顺天府一个府丞，还有山西布政使司右参议——这是顶张养浩的缺。”
廷推是明代高级官员任命的特有制度。三品以上大员出缺，由吏部提出候选人名单，内阁和六部九卿在朝会上公开评议推举，最后由皇帝从推举结果中圈定人选。这套制度的本意是防止皇帝一人独断专行，也防止吏部尚书徇私舞弊。但到了明末，廷推已经变成了党派争夺肥缺的战场——每一场廷推背后，都是阉党和东林党在暗中角力。
朱由检换了一身玄色团龙常服，走进偏殿的时候，里面已经坐满了人。内阁首辅黄立极、次辅施凤来、阁臣张瑞图、李国普坐在左侧第一排。六部尚书和都察院左都御史杨所修坐在右侧。再往后是大理寺卿、通政使、翰林院掌院学士和各科都给事中。偏
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