朝阳门，元人称齐化门。通州泊着南来的漕粮与物资，而朝阳门便是专走粮车的城门，京城九门各司其职，这座门就是名副其实的“粮门”。马车从通州码头沿官道一路向西，最先抵近的便是它。
当陈瑾乘坐的马车缓缓驶近城门时，他不由自主地放缓了呼吸。
十余丈高的城楼蹲踞在暮色里，像一头蛰伏的巨兽，灰色城砖上满是岁月磨出的斑驳与刀箭留下的旧痕。护城河的水在夕光下泛着粼粼波纹，吊桥上人流车马挤成一条望不到尾的长龙。
守门的兵丁穿着鸳鸯战袄，手持长枪，目光从每一个过客脸上扫过，那种冷而利的审视，远不是地方卫所兵能比的气象。
张懋修掀开车帘，指着前头那高耸的城楼，语气里带着归家的轻快：“陈兄，进了这朝阳门，咱们就真到了天子脚下了。”
陈瑾点了点头，目光越过车窗往里望。
马车在青石板路上碾出沉闷的辘辘声，一行人正式踏入了这座帝国的腹心。
一进城，扑面而来的繁华与喧闹几乎让人喘不过气。
朝阳门大街宽阔平坦，并排走四辆马车绰绰有余。街道两旁茶楼酒肆、当铺钱庄、绸缎庄脂粉店挨挨挤挤地铺开，幌子在风里招展。空气里混着烤鸭的油脂香、烈酒的醇厚和香料铺子里飘出来的茴香八角，南腔北调的叫卖声、马嘶声、铜锣声全搅在一起，嗡嗡地往耳朵里灌。
可在这份极尽繁华的表层底下，陈瑾察觉到了另一种无处不在的东西……权力的压迫感。
在地方上，一个双案首的名头足以让百姓敬畏、让县令以礼相待。可在这朝阳门大街上，他不过坐了半炷香的工夫，就看见不下十几顶轿子从街上穿过，有绿呢大轿，有蓝呢小轿，轿夫步履匆匆，前头家丁鸣锣开道。
路上的商贾百姓，哪怕是穿绸裹缎的富商，一见这些仪仗便如避蛇蝎般退到路边，低眉垂首，大气都不敢出。
“让开让开！都察院御史大人回府，闲杂人等退避
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