“家里四郎在州学读书，明年发解试。怕我这个当三哥的在衙门当差，误了他的前程。家父便做主，让我出舍。”
周前行没有立刻接话。
他把文书搁在案上，手指在纸面上轻轻敲了两下。
“出舍三郎，保全四郎。”他念出这几个字，语气平平的，听不出什么情绪。“倒真是好计较。”
张三郎扯了扯嘴角，没说话。
周前行也没有再说。
他提起笔蘸了墨，开始核验旧宅的四至。
核到一半，他忽然头也不抬地问了一句：“你那个四弟，州学里排名如何？”
张三郎老老实实回答，“据他说，先生夸过几回。明年的发解试，说是必能得解。”
周前行轻轻哼了一声。
那一声很轻，像是从鼻子里漏出来的，不注意都听不见。
“发解试。”他把这三个字重复了一遍，像是嚼了什么不太好吃的东西。
“咱们这些人在衙门里熬到死，哪怕做到人情精熟，撑死也就是个押司。你四弟倒是好命，一朝得中，便是人上人了。”
他搁下笔拿起户帖，对着契书再次核了一遍四至。确认无误，便从案角抽出一本厚厚的户籍册，翻到张家那一页，开始在户帖上批注。
批到一半，他的笔忽然停了，“张贴司，你方才说，令尊是为了令弟的前程，才跟你断的亲。”
“是。”
“旧宅算是补偿。”
“是。”
周前行把毛笔轻放在笔搁上。
他看了看户帖，又看了看张三郎，嘴角浮起一丝嘲讽，“既然是补偿，一处旧宅哪够？”
他翻开另一本册子，那是张家的田产登记。
周前行手指在纸上划过，停在某一栏，“张家在城外还有十亩祖田，是和旧宅一起连契购置。如今租给族人耕种，每年能分个六七石麦。十亩良田，你敢不敢接？”
张三郎
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