院子里堆满了东西。左边是一堆木料和半成品的织布机零件，中间是一口熔炉，炉火正旺，一个学徒模样的年轻人正在拉风箱。右边搭了一个简陋的棚子，下面摆着几张长桌，上面铺满了图纸、竹简、工具和半成品。
黄月英蹲在一张桌子前面，手里拿着一把小锉刀，正在打磨一个金属零件。她穿着一件灰褐色的短褂，袖子挽到手肘，头发用一块布巾包着，脸上蹭了一道黑色的煤灰。
听到脚步声，她头也不抬地说：“放那边就行了。新的铁线太软，不能用。“
刘蝉走到她旁边，低头看了一眼她手里的零件。是一个金属齿轮，巴掌大小，齿牙排列整齐，表面已经被打磨得很光滑了。
“这不是齿轮。“黄月英忽然说，“这是弩机的扳机零件。原来的设计太笨重，我把它改成了齿轮传动，省力三成。“
刘蝉愣了一下。她以为他是送材料的学徒。
“你怎么知道不是齿轮？“他问。
黄月英抬起头看了他一眼。看到是皇帝，她没有惊讶，也没有行礼，只是把手里的零件放下来，用布擦了擦手。
“齿轮是用来传动的，需要有咬合的齿。这个零件的齿是单向的，只能卡住不能转动。所以是扳机，不是齿轮。“
刘蝉端着保温杯，低头看着那个零件。她说得对。这个零件的形状确实像齿轮，但功能是卡扣。他刚才只是随口一问，她却能立刻分辨出用途。
“科学院运转得怎么样？“他在旁边的木凳上坐下。
“还行。“黄月英走到另一张桌子前，翻出一叠图纸，“袜子改良了三版，第一版太厚，第二版底部加了皮革但太硬，第三版用了双层棉布夹一层麻，勉强能用。水泥试了四次，糯米汁加石灰的方案强度不够，加了黄土之后好一些但凝固太慢。改良弩机做了一版样品，射程比原来远了约两成，但精度不稳定，还需要调试。“
她一口气说完，语速很快，像是在汇报工作进度。刘蝉注意
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